A água-viva Turritopsis dohrnii consegue reiniciar o próprio ciclo de vida quando enfrenta situações de estresse. A capacidade incomum levou cientistas a investigar se os mecanismos celulares da espécie podem, no futuro, contribuir para tratamentos ligados ao envelhecimento.
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Quando submetido a condições adversas, o animal perde o formato adulto e se transforma em uma massa de células. Em um a três dias, surge um pólipo, fase inicial que pode formar uma colônia e gerar novas águas-vivas.
O fenômeno envolve a chamada transdiferenciação. Nesse processo, células adultas retornam a um estado semelhante ao de células-tronco e depois assumem novas funções necessárias para reconstruir o organismo.
A capacidade foi relatada pela primeira vez em 1992. Desde então, pesquisadores analisam genes ligados ao reparo de DNA, à manutenção dos telômeros e à regeneração dos tecidos.
Um estudo publicado em 2022 indicou que a espécie possui mais cópias de genes produtores de proteínas envolvidas na correção de danos genéticos e na proteção dos telômeros, estruturas que normalmente encurtam com a idade.
Os cientistas ressaltam que a aplicação em seres humanos ainda está distante. A expectativa é compreender esses mecanismos para, no futuro, ajudar na recuperação de feridas e tecidos danificados, sem prometer a reversão completa do envelhecimento.
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