O físico belga Francis Halzen recebeu o Prêmio Nobel de Física por liderar o desenvolvimento do observatório IceCube, instalado no Polo Sul. O equipamento usa um quilômetro cúbico de gelo da Antártida como detector de neutrinos, partículas subatômicas conhecidas como “partículas fantasma”.
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Halzen apresentou a proposta de detectar neutrinos no gelo polar em 1988. Décadas depois, milhares de sensores instalados em profundidade passaram a registrar os raros sinais luminosos produzidos quando uma dessas partículas interage com o gelo.
Os neutrinos atravessam a matéria quase sem deixar vestígios, o que torna sua identificação especialmente difícil. No entanto, os registros de alta energia ajudam os cientistas a investigar fenômenos violentos em galáxias distantes que telescópios convencionais não conseguem observar com a mesma precisão.
O padrão e o instante do brilho captado pelos sensores permitem estimar a direção de origem da partícula. Segundo o comitê responsável pelo prêmio, o IceCube abriu caminho para um novo tipo de astronomia e tornou possível rastrear eventos extremos do Universo.
A pesquisa reúne uma equipe internacional de cientistas e engenheiros e demonstra como uma estrutura natural pode ser transformada em instrumento de observação cósmica. Veja outras pautas internacionais no Instagram do Canaã Notícias.
